Funzione dei grassi nell’alimentazione: grassi saturi e insaturi

I grassi, spesso visti come i nemici della dieta, sono in realtà un componente fondamentale del nostro apporto nutrizionale quotidiano. Svolgono molteplici funzioni nel corpo e, quando scelti correttamente, possono offrire numerosi benefici per la salute. In questo articolo, ci concentreremo sulla funzione dei grassi nella nostra dieta, distinguendo tra grassi saturi e insaturi, e metteremo in evidenza il ruolo dell’olio d’oliva.

 

1. Funzione dei grassi

I grassi sono una parte integrante della nostra dieta e, a differenza della cattiva reputazione che spesso ricevono, sono fondamentali per il corretto funzionamento del nostro corpo. Ecco una disamina più approfondita dei loro ruoli principali:

Energia: La principale riserva energetica

I grassi sono densi dal punto di vista calorico, fornendo 9 calorie per grammo, rispetto alle 4 calorie fornite sia dai carboidrati che dalle proteine. Questo li rende la scelta energetica ideale per il corpo quando ha bisogno di lunghe riserve di energia.

Quando mangiamo, i carboidrati vengono generalmente convertiti in glucosio, che fornisce energia immediata alle cellule. Tuttavia, l’energia che non viene utilizzata viene convertita e immagazzinata come grasso. In situazioni in cui il glucosio non è immediatamente disponibile, come tra i pasti o durante l’esercizio fisico prolungato, il corpo inizia a metabolizzare i grassi, convertendoli in energia utilizzabile.

Protezione: Una corazza per gli organi vitali

I grassi svolgono un ruolo cruciale nel fornire una sorta di “cuscino” per gli organi interni, proteggendoli da traumi potenzialmente dannosi. Ad esempio, il grasso addominale circonda e protegge organi vitali come il fegato e l’intestino. Inoltre, i grassi sottocutanei (quelli sotto la pelle) aiutano a proteggere contro lesioni esterne.

 

Oltre alla protezione fisica, i grassi svolgono anche un ruolo termico. Agiscono come isolanti, aiutando a trattenere il calore corporeo e a mantenere una temperatura interna stabile, essenziale per le funzioni metaboliche e per proteggere da ambienti freddi.

Assorbimento delle vitamine: Una chiave per la nutrizione

Le vitamine sono composti organici essenziali per il corpo, necessarie in piccole quantità per sostenere le funzioni biologiche. Le vitamine A, D, E e K sono classificate come vitamine liposolubili, il che significa che possono essere dissolte e immagazzinate nei grassi.

 

I grassi presenti nella dieta aiutano l’intestino a assorbire queste vitamine dal cibo che mangiamo. Senza una quantità adeguata di grassi, il corpo potrebbe non essere in grado di assimilare o utilizzare queste vitamine correttamente. Questo può portare a carenze, che possono avere una serie di effetti negativi sulla salute. Ad esempio, la vitamina D è essenziale per la salute delle ossa, mentre la vitamina A è cruciale per la visione e la funzione immunitaria.

 

In sintesi, i grassi non sono solo una riserva energetica: sono essenziali per la protezione fisica, la regolazione termica e l’assorbimento di vitamine fondamentali. Mentre è importante monitorare l’assunzione di grassi e assicurarsi di consumare i tipi giusti in quantità appropriate, è altrettanto cruciale riconoscere il loro ruolo insostituibile nel sostenere la salute e il benessere.

2. Grassi saturi

I grassi saturi sono presenti principalmente in prodotti animali come carne, burro e latticini. Sono solidi a temperatura ambiente.

Effetti sulla salute: Un eccesso di grassi saturi può aumentare il livello di colesterolo nel sangue, contribuendo al rischio di malattie cardiache. Pertanto, la maggior parte delle linee guida nutrizionali raccomanda di limitare la quantità di grassi saturi nella dieta.

3. Grassi insaturi

I grassi insaturi sono generalmente liquidi a temperatura ambiente e si trovano principalmente in oli vegetali, pesci grassi e noci. Si suddividono in moninsaturi e polinsaturi.

Effetti sulla salute: Contrariamente ai grassi saturi, i grassi insaturi possono aiutare a ridurre il colesterolo cattivo nel sangue e aumentare quello buono. Questo può ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus.

4. L’olio d’oliva extravergine e la sua ricchezza di grassi insaturi

L’olio d’oliva extravergine è uno dei pilastri della dieta mediterranea ed è noto per i suoi benefici sulla salute, molti dei quali derivano dalla sua composizione in grassi. È ricco di grassi moninsaturi, in particolare l’acido oleico.

Benefici dell’olio d’oliva:

• Salute cardiaca: L’olio d’oliva può aiutare a ridurre la pressione sanguigna, diminuire il colesterolo LDL (cattivo) e aumentare il colesterolo HDL (buono).
• Proprietà antinfiammatorie: L’olio d’oliva contiene antiossidanti che possono avere effetti antinfiammatori.
• Salute della pelle e dei capelli: Grazie alle sue vitamine e antiossidanti, l’olio d’oliva può aiutare a nutrire e proteggere la pelle e i capelli.

Consigli sull’utilizzo dell’olio d’oliva: Per conservare al meglio le proprietà dell’olio d’oliva, è consigliabile utilizzarlo a crudo, ad esempio in insalate o come condimento. Tuttavia, può anche essere usato per la cottura, purché non sia esposto a temperature troppo elevate che possono degradare le sue qualità.

Conclusione

I grassi sono un componente essenziale della nostra dieta, ma è cruciale fare scelte informate su quali grassi includere e in che quantità. L’olio d’oliva, con la sua ricchezza di grassi moninsaturi e antiossidanti, è una scelta eccellente per chi cerca un alimento che combini sapore e salute. Integrarlo nella dieta quotidiana può contribuire a promuovere un cuore sano e un benessere generale.